Durante la década pasada los flujos migratorios aumentaron y se logró avanzar en cierta medida en mejorar la integración de los inmigrantes en los países de acogida. Pero algunos de estos avances podrían disiparse por la pandemia del COVID-19 y sus consecuencias económicas. Es preciso que los gobiernos garanticen la salud y la seguridad de todos los trabajadores que desempeñan actividades esenciales y mantengan el gasto en la integración para ayudar a los migrantes a seguir contribuyendo a la sociedad y a la economía; esto se afirma en un nuevo informe de la OCDE.

Según el Panorama de la migración internacional de la OCDE 2020 (OECD International Migration Outlook 2020), la crisis del COVID-19 ha tenido consecuencias sin precedentes en los flujos migratorios. Antes de la pandemia, los flujos de migración permanentes a los países de la OCDE ascendieron a 5.3 millones en 2019, con cifras similares a 2017 y 2018. Si bien se admitió a un número menor de refugiados, la migración permanente de mano de obra se elevó más de 13% en 2019 y la migración laboral temporal también aumentó: se registraron más de cinco millones de entradas en la OCDE.

Tras el inicio de la pandemia, casi todos los países de la OCDE restringieron la entrada a extranjeros.

En consecuencia, la expedición de nuevas visas y permisos en los países de la OCDE se desplomó 46% en el primer semestre de 2020, en comparación con el mismo periodo en 2019. Se trata de la mayor caída jamás registrada. En el segundo trimestre, la baja fue de 72%. En general se espera que 2020 represente una reducción histórica de la migración internacional en la zona de la OCDE.

Hay fuertes señales de que la movilidad no regresará a sus niveles anteriores durante algún tiempo. Esto se debe a la disminución de la demanda de mano de obra, a las persistentes y serias restricciones para viajar, así como al uso generalizado del trabajo a distancia entre los trabajadores altamente calificados y el aprendizaje a distancia por parte de los estudiantes.

“La migración seguirá siendo importante para el crecimiento económico y la innovación, así como para responder a los mercados laborales rápidamente cambiantes”, declaró el Secretario General de la OCDE, Angel Gurría, al presentar el informe con la comisaria europea para Asuntos Internos Ylva Johansson. “Tenemos que evitar el retroceso en el tema de la integración y reafirmar que la migración es parte integral de nuestra vida.” 

Los trabajadores migrantes han estado en la primera línea de la crisis. Representan un gran porcentaje de la fuerza laboral de salud de la OCDE: uno de cada cuatro doctores en medicina y uno/a de cada seis enfermeros/as. En muchos países de la OCDE los inmigrantes conforman más de un tercio de la fuerza laboral en otros sectores clave, como el transporte, la limpieza, la elaboración de alimentos y los servicios de TI.

Sin embargo, los inmigrantes enfrentan tiempos difíciles en el mercado laboral. Gran parte de los avances de la década pasada en cuanto a tasas de empleo entre los inmigrantes han desaparecido por la pandemia. En todos los países con información disponible, el desempleo de los inmigrantes aumentó más que entre sus pares nativos. Los mayores aumentos en el caso de los inmigrantes se observaron en Canadá, España, Estados Unidos, Noruega y Suecia. En Suecia, casi 60% del aumento inicial del desempleo correspondió a los inmigrantes. En Estados Unidos, el desempleo de los inmigrantes era menor que el de sus pares nativos por casi un punto porcentual antes de la pandemia y ahora es 2 puntos porcentuales mayor.

Los migrantes están muy expuestos a los impactos de la pandemia sobre la salud, por su trabajo en la primera línea durante la pandemia, pero también a vulnerabilidades relacionadas con, por ejemplo, las condiciones de vivienda y la pobreza.

De cara al futuro, si deseamos lograr una recuperación fuerte y verdaderamente incluyente, será esencial contar con políticas de migración e integración correctas.